In de negentiende en twintigste eeuw raakten veel Amsterdammers besmet met de mazelen. Mazelen wordt veroorzaakt door het mazelenvirus en is een van de meest besmettelijke ziekten. De eerste ziekteverschijnselen bestaan onder meer uit hoesten, koorts, neusverkoudheid. Een aantal dagen later ontstaan er daarnaast rode vlekjes.
Vanwege de besmettelijkheid van het virus werden vaak ook buurtbewoners op de hoogte gebracht van een mazelenbesmetting. Zo is op de eerste afbeelding een aanplakbiljet uit 1883 te zien, waarop voorbijgangers voor de mazelen werden gewaarschuwd.
