De pest trof Europa voor het eerst in de veertiende eeuw. In een paar jaar tijd stierf meer dan een kwart van de Europese bevolking aan de ziekte. Ook Amsterdam werd niet gespaard.
Tijdens de laatste zware pestepidemie, van 1663-1664, vielen er bijna 25.000 doden, ruim tien procent van de toenmalige stadsbevolking. Uit angst voor besmetting verbood het Italiaanse Piacenza in 1663 mensen die in Amsterdam waren geweest de toegang tot de stad.
Piacenza vaardigde op 20 november 1663 een ban op Amsterdam uit. De geestelijkheid en wereldlijke machthebbers kondigden af dat niemand die in Amsterdam of het omliggende gebied was geweest de stad in mocht. Ook mochten geen beesten of koopwaar die uit Amsterdam of omstreken afkomstig waren in Piacenza ingevoerd worden. Daarop stond de doodstraf en onmiddellijke inbeslagname van goederen.
