In de welvarende zeventiende eeuw was het toenemende wereldwijde handelsverkeer een grote stimulans voor de economie. Hier was echter een keerzijde aan verbonden. Zo leidde dit er ook toe dat besmettelijke ziekten zich in de havenstad Amsterdam snel konden verspreiden. In de stad waren hierdoor ook regelmatig pestepidemieën. Het ging hier vaak om de builenpest, die door besmette rattenvlooien verspreid werd.
Amsterdam werd getroffen door pestepidemieën in 1599, 1601/1602, 1617, 1624, 1635/1636, 1655/1656 en ten slotte in 1663/1664. De pest zorgde ervoor dat de gehele samenleving ontregeld werd. Veel stadsbewoners ontvluchtten uit angst Amsterdam. Daarnaast vielen er als gevolg van de ziekte vele doden. Tijdens iedere pestepidemie overleed meer dan 10% van de bevolking. Op deze prent zijn meerdere begrafenisstoeten op de Dam te zien die overledenen aan de pest naar kerkhoven brachten.
