In 1602 werd de Verenigde Oost-Indische Compagnie (VOC) opgericht. Het hoofdkwartier was in Amsterdam, gelegen in het Oost-Indisch Huis met de toegangspoort gelegen aan de Oude Hoogstraat 24. Via het tunneltje kwam je op de binnenplaats die toegang gaf tot het gebouw.
Veel Amsterdamse bestuurders, waaronder burgemeesters, waren ook bestuurder van de VOC. Zowel deze bestuurders als de Heren XVII, het centrale bestuur van de VOC, hielden hun vergaderingen in dit gebouw. Daarnaast bevond zich ook de boekhouding van de VOC en werden er kaarten bewaard. Het bedrijf had het monopolie op de handel met Azië. Op de Amsterdamse beurs werd er dan ook druk gehandeld in aandelen VOC.
Op deze prent is
In de loop van de geschiedenis van de VOC werden diverse gebieden onrechtmatig en vaak met veel geweld in bezit genomen, zoals het Molukse eiland Banda, waar in 1621 het grootste deel van de bevolking werd uitgemoord. Arbeid binnen de VOC was grotendeels gebaseerd op slavernij. Rond 1750 werkten er meer dan 75.000 slaafgemaakten in de gebieden bestuurd door de VOC. In 1800 werd de VOC definitief opgeheven. In 1860 werd de slavernij in Nederlands-Indië officieel afgeschaft.
