Op 15 juni 1812 werd in Amsterdam voor de eerste en enige keer de guillotine gebruikt. Op de eerste prent is deze gebeurtenis afgebeeld. Tijdens de Franse Revolutie was deze straf ingevoerd, omdat hiermee iemand snel en feilloos kon worden gedood. Op de tweede afbeelding is een constructietekening van de guillotine te zien. Voor iedere onthoofding werd de guillotine op een schavot gezet, dat tegen de Waag op de Nieuwmarkt was aangebouwd.
Ten tijde van de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden vonden terechtstellingen vooral plaats op een schavot voor het stadhuis op de Dam. Dit werd voor iedere executie speciaal opgebouwd. Nadat koning Lodewijk Napoleon in 1808 het stadhuis op de Dam had verbouwd tot paleis, werd de Nieuwmarkt voortaan als plek voor executies gebruikt.
